Giraffen weetjes en verrassende feiten over deze lange dieren

Pas geleden zat ik bij mijn zusje aan tafel, toen een pak koekjes mijn aandacht trok. Een groene verpakking met een giraffe erop “Lange Nekken”, stond erop. Mijn nichtje kwam erbij zitten, en voor ik het wist, waren we samen aan het praten over giraffen. Wat ze eten, hoe ze slapen, hoe groot ze worden… En ik dacht: tijd om mijn giraffenblog uit de oude doos te halen en een frisse update te geven.

Want giraffen? Die blijven fascinerend. Of je nou 6 bent of 66.

Giraffen in het wild

Giraffen leven verspreid over verschillende delen van Afrika, vooral in open of halfopen gebieden waar bomen volop aanwezig zijn. Ze eten voornamelijk bladeren, met een duidelijke voorkeur voor de acacia, ondanks de stekels.

Dankzij hun lengte kunnen giraffen bladeren bereiken waar andere dieren nooit bij komen. Ze worden gemiddeld tussen de 3,9 en 5,5 meter hoog. Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes en wegen tussen de 500 en 800 kilo. Vrouwtjes zijn iets kleiner: 3,5 tot 4,7 meter hoog, met een gewicht tussen de 400 en 500 kilo.

Een volwassen giraffe eet zo’n 60 tot 65 kilo per dag. En dorst? Die lessen ze grotendeels via het vocht uit bladeren. Toch drinken ze af en toe en dat is het moment waarop ze het meest kwetsbaar zijn. Om met die lange nek bij de grond te komen, moeten ze diepe spreidstand aannemen met hun voorpoten. Vooraf kijken ze uitgebreid om zich heen. Want in die houding kunnen ze zich maar moeilijk verdedigen.

Bijzondere lichaamsbouw

Wat giraffen uniek maakt, is natuurlijk hun enorme nek. Toch hebben ze, net als mensen, maar zeven nekwervels. Alleen zijn die bij giraffen elk zo’n 30 cm lang.

Hun tong is minstens zo opvallend: blauwzwart, ruw en bijna 45 cm lang. Daarmee grijpen ze behendig bladeren en takken. De donkere kleur beschermt de tong tegen de zon, want een giraffetong is gemiddeld 12 uur per dag buiten bezig :).

Hun hart is een krachtpatser op zich: het weegt rond de 11 tot 20 kilo en pompt bloed met hoge druk naar het hoofd.

Wist je dat…?

Een paar opvallende giraffenfeitjes die je misschien nog niet kende:

• De draagtijd is 15 maanden. Een baby giraffe is bij de geboorte al bijna 2 meter lang en kan binnen 5 minuten staan.

• Giraffen zijn telgangers. Ze bewegen beide poten aan één kant tegelijk. Vrij zeldzaam in het dierenrijk.

• Ze kunnen 60 km/u rennen bij gevaar.

• Slapen doen ze kort en weinig: gemiddeld 1,5 tot 5 uur per dag, vaak in korte dutjes van een paar minuten.

• Ze leven in losse kuddes van 6 tot 12 dieren. Vrouwtjes leven niet in een vast gebied; hun woongebieden overlappen vaak. Volwassen mannetjes dulden meestal geen andere volwassen mannetjes in hun territorium. In droge tijden, als water en voedsel schaars zijn, komen ze juist in grotere groepen samen.

Soorten giraffen

In Oost-Afrika komen drie verschillende soorten giraffen voor:

• Masai giraffe

• Rothschild giraffe

• Net giraffe

Elke giraffe heeft zijn eigen unieke vlekkenpatroon, net als een vingerafdruk. Onderzoekers herkennen individuele dieren hieraan. Bovendien helpen de vlekken bij het afvoeren van lichaamswarmte, mooi én functioneel dus.

Gedrag en verdediging

Hoewel volwassen giraffen weinig natuurlijke vijanden hebben, zijn hun jongen kwetsbaar. De helft tot driekwart van de jonge giraffen overleeft de eerste maanden niet, vooral door roofdieren zoals leeuwen, hyena’s, wilde honden en krokodillen.

Volwassen giraffen verdedigen zichzelf met krachtige trappen. Eén goed gemikte trap kan een roofdier dodelijk verwonden. Dankzij hun hoogte hebben ze ook goed zicht op hun omgeving, een natuurlijk waarschuwingssysteem voor de kudde.

Een ander opvallend gedrag zie je bij mannetjes die strijden om dominantie: ze gaan met elkaar in gevecht door middel van “necking” waarbij ze hun nek als een soort slinger gebruiken om elkaar tegen het lijf te slaan. Wie blijft staan, wint. Een indrukwekkend gezicht.

Waarom ik giraffen zo leuk blijf vinden

Mijn nichtje heeft inmiddels veel giraffen verzameld door mij: een schilderij, een puzzel, een giraffe gemaakt van blikjes, een sleutelhanger met een giraffe gemaakt van kraaltjes en een T-shirt. En als ik eerlijk ben: ik kijk altijd even op als ik ergens een giraffe zie, op kaarten, op verpakkingen, in een boek, of in het echt.

Giraffen blijven verwonderen. Hun bouw, gedrag en uitstraling maken ze tot één van de meest fascinerende dieren op aarde. Misschien wel juist omdat ze nét even anders zijn dan de rest.

Wil jij giraffen in het wild zien?

Droom je ervan om giraffen in Afrika met eigen ogen te bewonderen? Kijk dan op de website welke reis bij jouw wensen aansluit. Er zijn prachtige safari’s waarbij je deze bijzondere dieren in hun natuurlijke leefomgeving kunt zien: een ervaring die je nooit vergeet.